Legerarts 

De Dr. Martens vindt zijn oorsprong in de Tweede Wereldoorlog. Dr. Klaus Märtens, een Duits legerarts, liep een enkelblessure op tijdens een skitochtje. Hij vond de gewone army boots daarna bepaald niet lekker zitten en ontwierp zijn eigen schoeisel. Het bleek een succes: mensen die lichamelijk werk verrichtten zoals politieagenten, postbodes en fabrieksarbeiders zwoeren bij de veterlaars met de sterke, grove zool. 

Ska en punk 

In de 60’s en 70’s werd de Dr. Martens populair onder jongeren. Eerst onder hippies, later omarmden punkers het schoeisel massaal. Eind jaren ’70 en begin jaren ’80 was deze muziekstroming, verwant aan en soms vermengd met ska, in opkomst. Bands als The Clash, Dead Kennedys en Ramones lieten de muziekwereld trillen op haar grondvesten, terwijl de meer lichtvoetige ska met artiesten als Desmond Dekker, Madness, The Specials en The Selecter ook voor menig moshpit zorgden in de concertzalen en op festivals. Iedereen beukte op een vriendschappelijke manier tegen elkaar aan en wie viel werd snel overeind geholpen. Niettemin waren het wilde bedoeningen waarbij een aansprakelijkheidsverzekering voor de organisatoren geen overbodige luxe was.  

Grunge 

Helemaal ondersteboven stond de muziekwereld toen de aan de punk verwante bands uit Seattle de hitlijsten bestormden en de tot dan toe populaire hair-rockbands Bon Jovi en Guns ’n Roses van hun troon stootten. De bandleden droegen vale, dikwijls versleten en kapotte kleding en combineerden deze met Dr. Martens, hetgeen de grunge-look (sjofele stijl) werd genoemd. Nirvana, Pearl Jam, Soundgarden en Alice In Chains werden invloedrijke bands die onder de noemer grunge de popgeschiedenis blijvend veranderden. Nog altijd debuteren er jonge bands met een sound waarvan je denkt: hé, die hebben de platenkast van hun ouders overhoop gehaald! 

Comeback van de grunge-look 

In deze eeuw heeft de grunge-look en daarmee de Dr. Martens een absolute comeback beleefd: stijliconen kozen weer voor de kapotte broeken, de houthakkersblouses en T-shirts met logo’s van grunge-bands. Het maakte daarbij schijnbaar weinig uit of je iets wist over grunge, punk of welke subcultuur van weleer dan ooit: bekende modeketens gebruikten de bandlogo’s en verkopen er nog steeds vele T-shirts van. Wat dat betreft zijn de tijden veranderd, maar heeft Dr. Martens deze altijd doorstaan. De bekendste vertegenwoordiger in de 21e eeuw is waarschijnlijk Miley Cyrus, die in haar clip van Wrecking Ball maar heel weinig aan heeft – behalve haar Dr. Martens.