Judith Kilsdonk richtte eind 2014 het BV Tulips & Crowns op samen met een schoolvriendin van vroeger. “Ik vind designs en stoffen erg leuk, dus zo ben ik erin gerold. We zijn stoffen gaan kopen, sjaals ervan gemaakt en dat gaan verkopen. Dat liep goed. Toen zijn we verder gaan denken. Ik heb veel gereisd en zo kwam ik op het idee om eigen designs te maken op 100 procent zijde. We waren geïnspireerd door de Hermes-sjaals van mooie stoffen en met een fijne afwerking. Vanuit die invalshoek zijn we gaan kijken om dat soort sjaals te maken, maar met onze eigen ideeën, geïnspireerd onder andere op reizen.”

Hoe lang heeft het geduurd om de juiste fabrieken hiervoor te vinden?

“We dachten dat het zo gedaan zou zijn, maar om echt alles op te zetten, waren we toch wel driekart jaar kwijt. We hebben eind 2014 een BV opgericht, maar toen moesten we alles nog opzetten. De contracten naar winkels, een verkoopagent, de productie, sales. Iedere keer was er weer een nieuwe hobbel. Maar zo verbeter je jezelf wel steeds. We hebben ook veel psychologieboeken gelezen over hoe vrouwen kopen en wat belangrijk is. Zo kwamen we op een wat duurdere sjaal van hoge kwaliteit met een verhaaltje erbij en mooi verpakt.”

Zou je dat hele proces nog een keer doorlopen met de kennis van nu?

“Ik zou het absoluut nog een keer doen, maar misschien niet alles hetzelfde, zoals mensen in dienst nemen. Maar nu we bezig zijn en alles loopt, hebben we wel eindelijk het gevoel dat het af is. We werken nu ook samen met Mique Design, waarmee we onder andere de fotoshoots doen. Mique Design doet de verkoop in België, Janet Styling Agency verzorgt de verkoop in Nederland.”

Kreeg je ook kritiek?

“Het gekke is dat iedereen in het begin zegt dat het te duur is. Maar als je echt iets moois wil, dan moet je daar ook voor betalen. Dat kan gewoon niet anders. Hoe kan je kwaliteit leveren als je goedkope materialen gebruikt. We hadden eerst ook alleen maar grote sjaals met een verkoopprijs van € 198,-. Nu hebben we ook middelgrote sjaals en kleine. Het leuke is dat de winkels de middelgrote sjaals nu ook in het groot besteld hebben.”

Wat maakt Tulips & Crowns onderscheidend?

“We hebben een collectie waar steeds nieuwe, eigen designs aan toegevoegd worden. We hebben ongeveer 20 tot 50 sjaals van ieder model. Als die weg zijn, zijn ze weg.  Als ik zie dat een design heel goed gaat, maak ik daar natuurlijk wel een nieuwe variant op. Misschien dat het aantal sjaals per design nog wel een beetje gaat groeien, want ik kan niet tegen de helft van de winkels straks zeggen dat ze een sjaal niet kunnen bestellen. Maar mijn intentie is niet om heel groot te worden, het moet een exclusief product blijven. Ik doe bijvoorbeeld ook niet aan uitverkopen.”

“Ook het combineren van verschillende designs in een sjaal spreekt erg aan. Daardoor zijn de sjaals op verschillende manieren te dragen. De designs zijn zonder naad aan elkaar gemaakt. Samen met een mooi doosje en een kaartje, geeft het extra beleving. Daarnaast willen we ook naar de winkelier toe altijd zo snel mogelijk eventuele problemen oplossen.”

Hoe zie je de toekomst van het merk?

“Ik denk dat we langzaam gaan doorgroeien. Ik geloof heel sterk erin dat – net zoals bij Louis Vuitton en Hermes – mensen het merk gaan kennen en op terug gaan komen. We willen ons steeds meer laten herkennen door de eigen designs. Ik hoor weleens mensen die vragen of ik ook jurken wil maken, maar Ik wil wel bij de sjaals houden. We willen naar luxe winkels in kleinere steden beginnen. Ik vind het gewoon super leuk om een heel mooi product op de markt te zetten dat mensen aanspreekt en wat ze mooi vinden.”