Afgelegen van de grote Amsterdamse winkelstraten, maar toch ideaal gelegen naar het Vondelpark, opende Hi-Tec op donderdag 12 mei The Easy Walking Store. Deze aller eerste flagshipstore van het sportschoenenmerk moet het mekka zijn voor wandelen. Een pek waar consumenten niet alleen de schoen passen, maar ook mogen uitproberen.

Want er is niet voor niets voor gekozen om vlak naast het Vondelpark te gaan zitten. Eigenaar Frank van Wezel en zijn team willen dat klanten in het park hun schoenen uittesten voor een klein bedrag voordat ze de aankoop doen. “Ik heb uitgerekend, we gaan 15 procent verliezen aan mensen die ermee weglopen. Maar wij vertrouwen erop dat er ook mensen zijn die eerlijk terug komen.”

Wachten

Het heeft lang geduurd voordat Hi-Tec eindelijk een eigen winkel kreeg. Maar liefst 42 jaar om precies te zijn. Van Wezel: “Ik woonde in Engeland waar ik aan squashen deed. Daar praatten mijn vrienden over sportschoenen. Door hun ben ik hierin een bedrijf gestart. Tennis en voetbal kwamen ineens op en wij werden een merk dat mee begon te spelen in de sportwereld.”

Wandelen

Vijf jaar geleden verhuisde Van Wezel met zijn hele hebben en houden terug naar Nederland. “We hadden eigenlijk meteen een winkel moeten openen, dus we zijn nu vijf jaar te laat hiermee. Klanten vroegen naar onze flagshipstore en dat bleef in mijn gedachte hangen. Dan begin je te denken als een entrepreneur, maar wat is een flagshipstore? Je moet dat commercialiseren, dus wat is dan het gat in de markt waar je in kan dalen? We zochten en we vonden dat in wandelen. Er is in de wereld geen grotere groep wandelaars dan in Nederland. Na de KNVB is de wandelbond de grootste bond in Nederland. De Nederlander loopt zich helemaal suf.”

Daarom is Hi-Tec ook partner geworden van de Koninklijke Wandel Bond Nederland en hoofdsponsor van de Nijmeegse Vierdaagse, de Rode Kruis Bloesemtocht, de Airborne Wandeltocht, de Dam tot Dam Wandeltocht, de Venloop en de Egmond Wandel Marathon. “We wilden per se naast het Vondelpark omdat hier meteen de schoenen uitgetest kunnen worden. We hebben twee jaar lang gewacht op dit pand.”

Medisch centrum

Volgens Van Wezel kan de nieuwe winkel net zo goed een medisch centrum genoemd worden, want ‘als je wandelt heb je niet meer de pillen van de dokter nodig. Frankie heeft vandaag een medisch centrum geopend in Nederland. Al Hoewel Hi-Tec toch beter klinkt.”

Hi-Tec

Hi-Tec is in 1974 opgericht door Frank van Wezel. Het sport- en outdoormerk verkoopt in 85 landen wereldwijd en heeft momenteel ongeveer 500 werknemers en een omzet van meer dan 250 miljoen US Dollars.