Wat is het engste dat je ooit hebt gedaan?

Karl Müller, medeoprichter van Joya: “Poeh. Recent? In 2014 ben ik per boot naar Antarctica gegaan. Ik wilde letterlijk grenzen opzoeken. Ik deed een polar plunge, tussen de ijsschotsen. Het water is nul graden en pikzwart, je weet niet wat je tegemoet springt. Het was doodeng, maar ook verhelderend. Mijn hoofd klaarde er helemaal van op. Die ene sprong had hetzelfde effect als vijf dagen yoga.”

Welke website check je dagelijks?

“Footytube.com. Je kunt er voetbalwedstrijden en interviews terugkijken. Nu ben ik supporter van het Zwitserse team FC St. Gallen. Maar voordat alle grote spelers uitvlogen was ik fan van Ajax.”

Zonder wat zou je niet kunnen?

“Een koud biertje in de avond. Mijn favoriete merk is Appenzeller, uit een Zwitserse streek die beroemd is om zijn kaas. Het is een traditionele boerengemeenschap, typisch bergvolk. Neven die met nichten trouwen, dat werk. Maar ze maken uitstekend bier.”

Waar ben je opgegroeid?

“Mijn vader is een Zwitser, mijn moeder Koreaanse. Ik ben geboren in Zuid-Korea en op mijn vijfde naar Zwitserland verhuisd. Mijn vader had daar verschillende ondernemingen, maar kreeg een burn-out. Daarop besloot hij zijn leven om te gooien. Hij verkocht alles wat hij had en kocht een boerderij in het Zwitserse bergdorp Roggwill, waar we vee hielden en groenten verbouwden. Na een tijdje werd de ondernemer in mijn vader toch weer wakker. In 1996 vond hij een nieuw soort schoen uit, met een speciale ronde zool (het fysiologische schoenenmerk MBT, red.), geïnspireerd op een Zuid-Koreaans model.”

Wat wilde je worden als kind?

“Schoenmaker. Ik heb nooit iets anders gekend dan schoenen. Het was mijn droom om in mijn vaders bedrijf te werken, maar hij verkocht het in 2006. Ik had allerlei ideeën voor MBT en wist niet wat ik ermee moest, tot ik bedacht dat ik ze ook zelfstandig uit kon voeren. Mijn vader richtte een nieuw schoenenlabel op (kyBoot, red.), dat zich net als Joya richt op het verlichten van lichamelijke klachten. We wisselen informatie uit en leren veel van elkaar, maar met kerst is het wel een dingetje onder mijn familie. Wiens schoenen moeten ze dragen?”

Welke film heeft veel indruk op je gemaakt?

“Mijn favoriet is ‘Gladiator’. Het personage van Russell Crowe (Maximus, red.), dat de moed had om de keizer van het machtige Romeinse Rijk uit te dagen en bereid was te sterven voor zijn idealen, raakt me.”

Wat is je slechtste eigenschap?

“Ik heb soms een kort lontje. Van tijd tot tijd bezoek ik de Joya-fabriek voor een steekproef. Open ik willekeurig een paar dozen en kom ik op die tienduizenden schoenen nét dat ene exemplaar met lijmvlekken tegen… Toeval? Ik dacht het niet, al zegt mijn personeel dat ik er een neus voor heb. Ik ben een keer zo boos geworden dat ik met de schoenen ben gaan gooien.”

Waar geef je graag geld aan uit?

“Ik heb een zwak voor het Italiaanse lederwarenmerk The Bridge, vanwege de prachtige leersoorten die worden gebruikt.”

Wat doe je om te ontspannen?

“Ik wandel een tot twee uur per dag. Het helpt me om na te denken.”

Heb je een verborgen talent?

“Ik voetbal graag. Ik ben een uitstekende verdediger. Een soort Jaap Stam.”

Dit artikel is eerder verschenen in Schoenvisie 7-2016 (23 augustus 2016).

Foto’s: hoofdbeeld (Joya), Antartica (privé) en Rogwill (commons.wikimedia.org/Chris ALC)