‘Necessity is the mother of invention.’ Dit is de tekst die staat geschreven boven het door Paul Sperry zelf vertelde verhaal over de door hem uitgevonden bootschoen met antislipzool. In de jaren dertig van de vorige eeuw kocht vervent zeiler en avonturier Sperry een afgeragd Nova Scotia zeiljacht van twee tieners. Na een flinke opknapbeurt en dikke laag verse verf ging de goede man op pad. Nog geen halve dag later werd hem duidelijk dat een net geverfd dek spek- en spekglad is en levensgevaarlijk bovendien. Sneakers hielpen er niets aan en ook de crêpezool bood geen uitkomst. Sperry gooide wat zand in de verf en lakte het dek opnieuw. Deze oplossing bood soelaas, mits je je huid er niet aan schaafde.

Anti-slip

Toch kon Sperry het niet uitstaan dat er nergens een schoen met anti-slipzool te krijgen was. Hij experimenteerde en experimenteerde met honderden stukken rubber,  tot hij op een zonnige wintermorgen hond Prince uitliet. De cocker spaniël rende over de bevroren sneeuw zonder één keer uit te glijden en dat deed bij zijn baasje een lampje branden. Hij draaide het beest om en bestudeerde de kussentjes onder zijn poten. Wat bleek? Kleine sneetjes en barstjes in alle richtingen sierden de zolen van de hond en een idee was  geboren.

Kenmerken

Paul Sperry nam een stuk rubber en kerfde daar een visgraatmotief in: de zool van de Sperry bootschoen, zoals we hem ook nu nog kennen. Niet alleen de witte, rubberen zool is een kenmerk van de schoen, ook de rondom lopende veters springen in het oog. Deze hebben de functie je schoenen strak aan te kunnen trekken en zo je grip nog groter te maken. De dikke, gestikte, rechtopstaande rand, die tevens kenmerkend is voor de bootschoen, keek Sperry af van de Indianen, de uitvinders van de mocassin. De techniek maakt het model waterdicht – niet onhandig voor op een boot.

Patent

Na de uitvinding in 1935 van de anti-slipzool door Paul Sperry, liet de zeiler zijn ontdekking onmiddellijk patenteren. Toen jaren geleden het patent verliep, hebben vele andere merken de schoen in het assortiment opgenomen. Zo zijn er Docksides van Sebago, hebben Jack & Jones een uitvoering, heeft Tommy Hilfiger een exemplaar en konden ook H&M en Zara uiteraard niet achterblijven. En dit is slechts een handvol voorbeelden.

Hip

In de loop van vorige eeuw begon de schoen ook elders dan op boten op te duiken. Gedragen met broek met opgerolde pijpen, zodat er een stukje enkel zichtbaar is, staat ie het leukst. Maar ook aan de voeten van een corpsbal of oudere heer heeft het model iets vrolijks. Zeker nu er naast het originele bruine leer, ook andere materialen, zoals gekleurd canvas, voor de top worden gebruikt. Wil je het nog ietsje swingender? Samenwerkingen tussen Sperry en fotografen en kunstenaars voorzien de bovenzijde van de schoen niet zelden van mooie prints en foto’s. Zo zie je maar dat een uit noodzaak geboren schoen ook heel hip kan zijn (de bootschoen is daar niet het enige voorbeeld van, overigens!). 

Sperry Zomer 2015 STS91359 Authentic Original Liberty 

www.sperrytopsider.nl