Mima Schoenmakerij in Schijndel bestaat nog maar vijf jaar, maar heeft nu al mooie prijzen in de wacht gesleept. Het bedrijf won lokale prijzen – van Schijndels Ondernemerstalent van het jaar tot Beste Schoenmakerij van Zuid-Holland – maar kwam ook hoog in de ranglijsten bij (inter)nationale wedstrijden, zoals de zilveren prijs bij de Europese Vakwedstrijd voor Schoenmakers 2015.

Op zondag 10 april kreeg Mima Schoenmakerij tijdens het Schoenmakersdiner in het Van der Valk Hotel Vianen de prijs voor Beste Schoenmakerij van Nederland 2016 uitgereikt door de Nederlandse Schoenmakers Vereniging (NSV). Eigenaren Wahan en Nara Grigorjanc hadden volgens de jury veel verbeterd sinds vorig jaar.

“De zaak is ruim en licht opgezet met als hoofdkleuren grijs en warm hout en straalt een enorme openheid en gastvrijheid uit net als de beide eigenaren. De passie voor de schoenen en de klant staat hier centraal. […] Schoenen zien er na een bezoek aan Mima Schoenmakerij weer als nieuw uit er wordt dan ook in originele staat gerepareerd. Behalve schoenreparatie is er uitgebreid assortiment schoenonderhoud en wordt er ook kledingreparatie uitgevoerd.”

Schoenvisie sprak met mede-eigenaar Nara over het winnen van de prijs.

Gefeliciteerd! Hoe voelt het om deze prijs te winnen?

“Heel fijn. Je moet er veel voor doen, maar als je dan zo ver komt, dan ben je ook heel trots. In 2014 stonden we op de vierde plaats bij de Beste Schoenmakerij van Nederland en in 2015 op de tweede plaats. Nu zijn we de beste, daar zijn we erg blij mee. Maar meedoen gaat niet alleen om het winnen. Je leert er ook heel veel van. Mensen uit de jury of collega’s die zeggen hoe iets makkelijker kan. Zo verbeter je jezelf.”

Hoe zijn jullie de schoenmakerij begonnen?

“We hebben in oktober 2011 de schoenmakerij geopend. Het was een moeilijke tijd voor beginnende ondernemers en in Schijndel zaten ook al twee andere schoenmakers en de stad is niet zo groot. Je hebt een klein bedrijf en dat is risicovol. Maar we hebben doorgezet, we willen kwaliteit leveren. En het is gelukt. We hebben niet alleen klanten in Schijndel, maar ook heel veel in de omgeving.”

Waarom wilden jullie zo graag een schoenmakerij hebben?

“Mijn man is dat van beroep. Hij maakte in ons thuisland Armenië nieuwe, handgemaakte schoenen. Hij heeft zijn hele leven lang met schoenen gewerkt. Toen we zeventien jaar geleden naar Nederland verhuisden, bleef hij dat ook doen. Hij heeft gewerkt bij een andere schoenmaker, maar heeft toen besloten om toch iets voor zichzelf te beginnen.”

“Ik denk dat het voor mensen uit Nederland iets makkelijker is om een eigen bedrijf te starten. We hebben zware momenten gehad. Je bent hier niet geboren, het is niet je eigen taal. Maar dat je dan toch zo veel bereikt, daarvoor krijgen we ook veel respect. Het heeft uiteindelijk onwijs goed uitgepakt en we hebben nooit spijt gehad van de beslissingen die we hebben genomen.”

Wat maakt Mima zo goed?

“Ten eerste dat mijn man het schoenmaken niet ziet als werk maar als hobby. Het is een passie voor hem, hij doet dat graag en met liefde. Daarnaast doen we ons best voor klantvriendelijkheid. Je moet niet alleen de schoenen goed repareren en kwaliteit leveren, maar je moet ook goede service bieden. Bij ons is de klant koning. Wij behandelen iedereen hetzelfde, of iemand nou voor een reparatie van tien euro komt of van honderd euro.”

Jullie zijn daarnaast ook Meester Schoenmaker…

“Klopt, mijn man is Meester Schoenmaker. Niet alle schoenmakers hebben dat want het wordt heel streng bijgehouden door de Stichting Schoenmakers Gilde. Zij controleren ieder jaar of je die naam nog wel verdient. Mijn man is ook officieel reparateur van grote merken zoals Van Bommel, Van Lier en Greve. Daarom mag hij originele stoffen van die merken gebruiken voor de reparaties. Dat maakt ons ook anders dan andere schoenmakers.”

Merken jullie al iets van het winnen van Beste Schoenmakerij van Nederland?

“Zeker, de winkel lijkt net een bloemenstal. Het staat hier vol met bloemen, wijn en cadeautjes. We krijgen veel complimenten van bestaande klanten, maar we merken ook dat er nieuwe klanten naar ons toe komen, vooral mensen met moeilijke reparaties. Een man hoorde bijvoorbeeld bij een andere schoenmakerij dat hij zijn schoenen het best kon weggooien, maar het waren zijn favoriete schoenen. Hij is naar ons toe gekomen en wij hebben het toch voor hem kunnen repareren. Je moet niet alleen kunnen zeggen dat je de beste schoenmakerij van Nederland bent, maar je moet het ook kunnen bewijzen en dat hebben we tot nu toe kunnen doen.”

Hoe zien jullie de toekomst?

“We hebben nog geen plannen. We gaan eerst genieten van deze prijs en dan zien we wel wat de toekomst brengt.”